19岁的少女九儿单纯、善良、聪慧，但却被父亲卖给麻风病人当媳妇。在经历了一系列的波折和之后，九儿逐渐成长为个性鲜明的女子。在与余占鳌的情感方面，她敢爱敢恨，不惧，勇于冲破封建，不惜一切代价追求真爱。在保家卫国的关键时刻，她用自己的生命了家园。

　　孔武有力的杠子头余占鳌靠力气活，他深深爱着九儿，这个人物阳光、阳刚、爷们儿，霸气十足，身上充满了原始的生命力。他从一个“吃杠子饭”的轿夫逐渐成长为“吃拤饼的”首领。抗战爆发，在民族面前，余占鳌和县长朱豪三等各方不计前嫌，停止争端，共同抗日。

　　淑贤是高密酿酒大户单氏家族的大嫂，一个守着贞节牌坊过日子的寡妇。九儿嫁入单家了淑贤的地位，为了保住家产继承权，淑贤多次九儿，却被九儿设计报复，险些寻死。同是苦命人的妯娌二人最终和解，共同撑起单家酿酒产业。而淑贤最终冲破封建，与单家酿酒师罗汉终成眷属。

　　行伍出身的铁腕强人朱豪三临危履职，出任高密县长，决意不择手段当地匪患。他的形象是根据三十年代一个真实人物“曹梦九”改写的，是一位富有感的县长，是老百姓心目中的“大”，为百姓办了很多实事：剿匪、禁等；同时他也因为固执和处事方法得罪了一些百姓。

　　上世纪三十年代，山东高密县、烟馆林立，。行伍出身的新县长朱豪三携夫人孙大脚及随从来高密上任。就任第一天即遭到当地匪首“花脖子”的暗算，朱豪三当场颁布第一道政令：剿匪。

　　高密东北乡平安镇破落地主戴老三的女儿戴九莲(九儿)与高密县工商会会长张继长的儿子张俊杰从小青梅竹马，俊杰从青岛学习归来，立刻去找心上人九儿。

　　戴老三嗜烟好堵，为了钱，卖了房子，还把九儿母亲卖给了杠子班老板曹二老爷。九儿求俊杰家筹钱赎回母亲，却亲眼看到母亲上吊。

　　情急之下，九儿打算烧了曹家的房，却被杠子夫余占鳌拦了下来。混乱之时，县长朱豪三恰巧过，九儿急报，朱豪三当着众人的面当场断案，并惩罚了曹二老爷和戴老三。

　　为了得到厚礼，戴老顾九儿的反对，执意要把她说给镇上的酿酒大户单廷秀的患有麻疯病的儿子单扁郎。

　　九儿找到俊杰告诉他父亲要卖自己的消息，俊杰提议和九儿私奔，两人甜蜜跪地，宣誓要成为夫妻。离别前，俊杰告诉九儿明日晚十点两人在城外大树后见面，一起逃到青岛。

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